チャーリー・パーカー：英国競馬界が増税反対で団結

英国財務省（HMT）が、スポーツ賭博とオンラインゲーミングの両方に統一された増税率を適用することで賭博事業者への税率を簡素化する提案に対し、英国競馬界はギャンブル戦略委員会（GSC）と呼ばれるグループによって対応をとってきた。このグループは、BHA（英国競馬協会）の上級執行部と会長、2つの大手競馬場グループ、そして馬主と調教師の代表者から構成されている。

当初の回答では、英国競馬技術局（HMT）への正式な意見提出、議員への書簡、ロビー活動などを検討しましたが、グループはこの問題をしっかりと念頭に置いていました。#AxeTheRacingTax（競馬税廃止）キャンペーンが開始され、さらに9月10日の競馬1日のみの中止も議論されました。GSCは全員の同意を得て、スポーツ賭博税の引き上げが競馬業界に及ぼしうる壊滅的な影響を強調するため、「白紙の日」というコンセプトを策定しました。

いわゆる「ストライキ」は、通常の業界報道から主流メディアへと波及し、広く報道されました。これは極めて稀なことです。競馬業界が、自らの懸念を首尾一貫して効果的に表明したことは間違いありません。競馬業界は非常に細分化されており、統率が難しいとされていますが、このシンプルなアイデアは、業界のあらゆる側面を代表するグループによって考案され、大きな進展をもたらしました。

GSCはまた、白紙の日にウェストミンスターでイベントを開催する予定です。そこでは、あらゆる政党から多数の議員の方々と意見交換し、私たちの主張を可能な限り力強く発信したいと考えています。競馬業界への真のダメージはあらゆる側面に及び、賞金の拠出にも必然的に影響するでしょう。

賭博事業者を代表する団体である賭博・賭博評議会（BGC）の発表に対する反応は興味深いものだった。BGCとその加盟団体は難しい状況にあるのかもしれない。一方では、中毒性のあるオンラインスロットや高マージンゲームを隠蔽するために競馬を利用しようとしてきた。こうしたゲームは、最近発表された巨額の利益の源泉であることは間違いない。一方では、差し迫った脅威に対して積極的なアプローチをとっている競馬業界を批判している。

BGCの議長は、オンラインスロットゲームのプレイは競馬の勝者を選ぶのと同程度のスキルレベルが必要だと述べていますが、私を含め多くの人がこの見解に強く反対します。私はこれまで何度も、競馬とオンラインゲームを区別する必要性について書いてきました。特にギャンブル依存症の統計が、真の害悪がどこで発生しているかを示していることを考えるとなおさらです。この白紙の日は、競馬への賭けはオンラインゲームとは全く異なる娯楽であり、したがってはるかに高価な商品に異なる税率を適用するのは理にかなっていると、私たちが立ち上がって主張する準備ができていることを浮き彫りにしました。

BHAは7月末、チャールズ・アレン氏が今月初めに新会長に就任することを確認しました。この発表前には多くの憶測が飛び交いましたが、そのほとんどは誤りでした。ROAはこの任命を支持し、すべての参加者にとって納得のいく結果が得られるよう、プロセス全体を通して尽力してきました。

BHAの株主4名全員が、BHA取締役会に4名の取締役を指名する既存の権利を廃止するため、定款の必要な変更に取り組んでいます。「独立した」後任を見つけることをはじめ、まだ乗り越えるべきハードルはいくつかありますが、年末までに移行が完了することを期待しています。

重要なのは、様々な外部課題に直面しながらも、業界が協力して、切実に必要とされている成長戦略を策定し続けることです。競馬の収益を増やし、英国競馬全体のプロセスと活動を効率化する必要があります。競馬会（ROA）は、賞金、経験、コストに焦点を当てる必要があります。これらはオーナーが日々指摘する問題であり、現状打破と前向きな変化を促す可能性のある分野です。