アジアカップ2025：UAEに対するインディアの支配とスポーツマンシップ

インドはアジアカップ2025の開幕戦を、開催国アラブ首長国連邦（UAE）との対戦で迎えたが、この試合はあらゆる意味で不利な試合となった。強豪国が、格段に実力の劣るUAEと対戦したのだ。ディフェンディングチャンピオンのインドは序盤から圧倒的な強さを見せ、わずか58ランという目標を掲げながら、開催国を9ウィケット差で破った。この試合では、クルディープ・ヤダフが白球陣に復帰し、輝かしい4ウィケットを奪取。一方、ジャスプリット・ブムラは完璧なヨークで先制点を奪い返した。インドファンにとっては予想通りの結果だったとはいえ、ウィケット数やラン数ではなく、私たちが目撃した稀有な誠実さの証として記憶に残るだろう。

事件は13オーバー目、UAE打線が既に膠着状態にあったイニングを挽回しようと奮闘していた時に起きた。ストライク中のジュナイド・シディクは、序盤の失策から立ち直ろうとしていた。シヴァム・デュベにスイングしたが、空振りしてバランスを崩した。スタンプ裏で油断していなかったサンジュ・サムソンはウィケットを狙ったが、直撃したボールはシディクをクリーズ手前で捉えた。三審は退場を確定させた。しかし、大型スクリーンが消灯すると、インドチームに喜びの声が上がった。シディクもクリーズに残った。インドの主将スリア・クマール・ヤダフは、オンフィールド審判に話しかけ、アピールを取り下げる意思を明確に示していた。

何が起こったかというと、シヴァム・ドゥベが助走中に突進した際、タオルがウエストバンドからずれ落ち、サムソンがボールを拾った際にシディクがタオルを指差していたのだ。これは退場処分とは無関係だったが、スーリヤはアピールを取り下げた。

インドは善意を示す余裕があった。試合を完全にコントロールしていた彼らは、打者に救いの手を差し伸べることができると確信していた。スーリヤの行動は両チームから感謝の意を表した。

もちろん、はるかに強力なインドのボウリング攻撃を前にしたUAEは、この安堵を活かすことができなかった。彼らのイニングはわずか57点に終わり、二桁得点に到達したのはオープナーのみだった。アリシャン・シャラフがアウトになると、クルディープのスピンであっという間に幕を閉じた。インドのバッティングイニングは、アビシェク・シャルマが華麗な投球を繰り出すなど、形式的なものに過ぎなかった。

インドはこれから、特に日曜日のパキスタン戦をはじめとする注目の一戦に向けて準備を進める。チームは好調を維持し、勢いを保ち、そしてクリケットが今もなお紳士のスポーツである理由を改めて示すような善意の姿勢を見せている。