月曜日、マイアミで行われたワールド・ベースボール・クラシック準決勝イタリア戦の6回裏でベネズエラのファンがチームを応援する。レベッカ・ブラックウェル/AP通信
先週グループステージで敗退寸前まで追い込まれた米国は、火曜日の夜、ワールド・ベースボール・クラシック選手権をかけてベネズエラと政治的な色合いの試合で対戦する。
アーロン・ジャッジ、ローマン・アンソニー、カイル・シュワーバーが米国のラインナップを率いて、アメリカ人にとって2度目、そして2017年以来初のタイトル獲得を目指している。
「米国を胸に掲げて試合に出て戦うことは、明らかに世界を意味する」と米国代表としてエドゥアルド・ロドリゲス戦に先発する２４歳の新人投手ノーラン・マクリーンは語った。
ロナルド・アクーニャ・ジュニア、マイケル・ガルシア、ルイス・アラエスというオールスター選手が率いるベネズエラは、2006年に始まったこのイベントの第6回目で初の優勝を目指している。マイアミとその郊外にはベネズエラ人の人口が多く、ローンデポ・パークではチームのファンがお祭り騒ぎをしていた。
「ベネズエラの選手として、私たちは国のためにプレーしている」とガルシアは月曜日の夜の準決勝でイタリアに４対２で勝利した後語った。 「そしてもちろん、ラテンアメリカを高い地位に置き、我々が素晴らしい野球を持ち、素晴らしい才能を持っていることを示している。」
選手やコーチらは、1月に米軍がベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束して以来激化した米国とベネズエラ間の政治的混乱について議論することを避けた。
「私たちは野球について話すためにここにいます」とアクーニャは語った。 「我が国は（火曜日の）試合に値する。」
ドナルド・トランプ米大統領はソーシャルメディアへの投稿でベネズエラのトーナメント進出に言及し、「最近ベネズエラに良いことが起こっている！この魔法は一体何なのか気になる？州立、51位、誰か？」と書いた。
土曜日、ベネズエラは2009年に韓国に敗れて以来初の準決勝で、3度優勝している日本を8対5で破った。
オマール・ロペス監督は「母国に喜びを与えることが私に課せられた責任だ」と語った。 「この状況に立つことが、私がみんなと共有した夢でした。」
マーク・デローザ監督は、2023年の決勝で日本に3-2で敗れた後、この大会で2度目のアメリカ監督を務めることになるが、この試合は大谷翔平が当時エンゼルスのチームメイトだったマイク・トラウトを三振して記念すべき結末を迎えた。アメリカ人は日曜、グンナー・ヘンダーソンとアンソニーの本塁打でドミニカ共和国を２対１で破り、優勝した。
「まだ完全な試合をしていないような気がする」とヘンダーソンは語った。
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