米国がイランの政権交代を追求する中、中国は新たな同盟国の喪失に直面する

最高指導者ハメネイ師死去の報道とドナルド・トランプ大統領によるテヘランの完全な政権交代の呼びかけのなか、中国は米国に対し、イランに対する軍事行動を即時停止するよう求めた。

中国外務省は土曜の声明で、中国は米国とイスラエルの作戦に「非常に懸念している」と述べ、「イランの主権、安全、領土保全は尊重されるべきだ」と付け加えた。

しかし、米国によるベネズエラ指導者ニコラス・マドゥロの拉致と同様、米国が別の主要同盟国を引き離し、中東における中国の影響力を縮小させる可能性がある中、中国にできることはほとんどないようだ。中東ではかつてのイラクとアフガニスタンでの米国帝国の冒険がかつて主要国として米国に匹敵する隙を作っていた。

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これらの侵略の結果引き起こされた混乱、それに続くシリアの崩壊とバシャール・アル・アサドの残忍な政権をロシアが支えたことにより、中国は地域に対して、政府を倒すのではなく取引に熱心な責任ある超大国としての地位を示すことができた。

中国は確かにイランのような米国の敵と長年の関係を持っていたが、中東に関しては中国の歴史的な重荷が比較的少なかったため、中国はテヘランのライバルであるイスラエルやサウジアラビアと良好な関係を維持することができ、2023年にはテヘランとリヤドの歴史的な国交正常化を仲介することさえできた。

同年、中国はイランを北京主導の安全保障組織である上海協力機構に迎え入れ、イランのBRICS経済圏への参加申請を支持した。イラン政府は、トランプ氏の1期目に米国からの激しい圧力キャンペーンを阻止することに成功し、米国とイスラエルを長らく悩ませてきたミサイルと国内の核開発計画を維持しながらも、サウジとの合意により比較的正常化の準備が整っているように見えた。

しかしその後、2023年10月7日のハマスの攻撃と、それに続くイスラエルのガザ全面侵攻とレバノンとイランへの攻撃が起こり、中東は新たな混乱と紛争のサイクルに陥った。今度はテヘラン政権は存続できない可能性があるようだ。

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次に何が起こるのか、それが何らかの政権交代なのか、ベネズエラのように米国の要求に屈する大幅に弱体化した後継政権の出現なのか、あるいはここ数十年にイラクやシリアで見られたような血なまぐさい紛争に陥るのかは不透明だが、イランに対する中国の影響力は大幅に縮小する可能性がある。

そして、米国によるさらなる戦争は、責任ある世界的超大国としての中国政府の地位を強化するだろうが、近隣諸国を保護したり軍事面で強化したりする中国の能力についてはあまり良くない。伝えられるところによれば、米国とイスラエルの作戦が始まる中、イランは中国の新型対艦ミサイルの購入を進めていたとされる。

中国の最も緊密な同盟国の中で、本当に安全だと思われるのは、イランとは異なり核兵器の開発を追求し、成功した北朝鮮だけだ。北朝鮮は今週、第1次トランプ政権時代と同様、米国との協議を再開する用意があるが、それは米国が金正恩政権を核保有国として認める場合に限られると示唆した。

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地政学を超えて、イラン戦争は中国に経済的打撃を与える可能性がある。ベネズエラと同様、イランは中国にとって主要な石油供給源であり、中国は厳しい制裁を受けている２つの産油国と甘い取引を楽しんできた。同年にベネズエラ産とイラン産原油の両方が失われれば、トランプ氏の積極的な関税に直面して中国政府が成長を押し上げたかに見えたように、依然として不安定な中国経済にとって望ましくないショックとなる可能性がある。

米国がマドゥロ氏を拘束したとき、中国と西側の一部の観察者は、この作戦を中国が将来台湾（中国が自国の領土と主張する自治領の島）に対して採用する可能性のあるモデルとして見ていた。中国の軍事アナリストらは長い間、米国とイスラエルがイランで成功した可能性があるように、血なまぐさい長引く侵略に代わる可能性のある斬首攻撃を主張してきた。

中国は台湾を国内問題とみており、中国が他の地域での米軍事作戦に基づいて決定を下す可能性は低い。また、戦略国際問題研究センターのアナリストらは先週、中国軍の「事実上あらゆる部分に影響を与えた」大規模な粛清のさなか、人民解放軍が台湾に対する限定的攻撃にさえ遠隔から準備ができているかどうかは明らかではなく、「大規模でより複雑な軍事演習を実施する人民解放軍の能力に悪影響を及ぼした」と書いている。

それでも、台湾は誰よりも神経質に中東情勢の動向を注視しており、特に3月下旬の中国指導者習近平氏とトランプ氏の会談がどのように形づくられるかに注目している。

習氏とトランプ氏は2月初旬の電話会談で台湾とイラン両国について協議したが、一部のアナリストは、中国政府がイランへの支援を制限したり米国の侵略に対するメッセージを発信したりする代わりに、台湾に対する米国の大規模武器売却の阻止や削減などの譲歩を求める可能性があると示唆した。

しかし、両首脳が北京で会談する頃には、後者の問題が争点になる可能性がある。