3月3日、アラブ首長国連邦のフジャイラ上空で煙が立ち上り、当局はイランの迎撃した無人機の破片がフジャイラ石油施設に衝突したと発表した。アルタフ・カドリ/AP通信
ミサイルやドローンがペルシャ湾全域でのエネルギー生産を抑制する中、エネルギーが豊富だが乾燥した地域では石油ではなく水が最もリスクにさらされている資源である可能性があるとアナリストらは警告している。
ペルシャ湾岸には数百の淡水化プラントがあり、数百万人に水を供給する個々のシステムがイランのミサイルやドローン攻撃の射程内にある。彼らがなければ、主要都市は現在の人口を維持できません。
クウェートでは飲料水の約90パーセントが淡水化から来ており、オマーンでは約86パーセント、サウジアラビアでは約70パーセントとなっている。この技術は、最も一般的には逆浸透として知られるプロセスで超微細膜に塩を押し込むことによって海水から塩を除去し、世界で最も乾燥した地域の1つで都市、ホテル、産業、一部の農業を支える淡水を生産します。
中東以外に住む人々にとって、イラン戦争の主な懸念はエネルギー価格への影響だ。湾岸は世界の原油輸出量の約3分の1を生産しており、エネルギー収入が国家経済を支えている。戦闘によりすでに主要な輸送ルートを通るタンカーの交通が停止し、港湾活動が混乱しており、一部の生産者は貯蔵タンクが満杯になる中、輸出の抑制を余儀なくされている。
しかし、湾岸都市に飲料水を供給し続けるインフラも同様に脆弱になる可能性がある。
「誰もがサウジアラビアとその近隣諸国を石油国家だと考えている。しかし私はそれらを塩水王国と呼ぶ。彼らは化石燃料を燃料とする人工の水大国だ」とユタ大学中東センター所長のマイケル・クリストファー・ロー氏は語った。 「これは20世紀の記念碑的な成果であると同時に、ある種の脆弱性でもあります。」
2月28日に米国とイスラエルのイラン攻撃で始まった戦争は、すでに主要な淡水化インフラに戦闘が及んでいる。 3月2日、ドバイのジェベル・アリ港に対するイランの攻撃により、市内の飲料水の多くを生産する世界最大の淡水化プラントの1つから約19マイル離れた場所に上陸した。
アラブ首長国連邦のフジャイラF1発電・水複合施設やクウェートのドーハウェスト淡水化工場でも被害が報告された。 2つの施設の被害は、近くの港への攻撃か、傍受されたドローンによる破片によって生じたものとみられる。
バーレーンは日曜日、イランが民間標的を無差別に攻撃し、淡水化施設の1つに損害を与えていると非難したが、供給が停止したとは述べなかった。米海軍第5艦隊の本拠地であるこの島国は、イランの無人機やミサイルの標的となっている国の一つである。
これに先立ち、イランは米国の空爆によりイランの淡水化施設が被害を受けたと発表した。同国のアッバス・アラグチ外務大臣は、ホルムズ海峡のケシュム島への攻撃により、30の村の水供給が寸断されたと述べた。同氏は、そうすることで「この前例を作ったのはイランではなく米国だ」と警告した。
湾岸淡水化プラントの多くは、コージェネレーション施設として発電所と物理的に統合されているため、電気インフラへの攻撃により水の生産が妨げられる可能性もあります。戦略国際問題研究所の水安全保障担当上級研究員デビッド・ミシェル氏は、プラントがバックアップ供給ルートを備えた国家送電網に接続されている場合でも、相互接続されたシステム全体に混乱が連鎖する可能性があると述べた。
「これは非対称的な戦術だ」と彼は言った。 「イランには、米国やイスラエルに反撃する能力はない。しかし、湾岸諸国に介入を促したり、敵対行為の停止を求めたりするためにコストを課す可能性はある。」
水道産業にサービスを提供する出版社、グローバル・ウォーター・インテリジェンスの中東編集長エド・カリネン氏によると、海水淡水化プラントには取水システム、処理施設、エネルギー供給という複数の段階があり、そのチェーンのどの部分でも損傷すると生産が中断される可能性があるという。
「これらの資産のどれも、現在弾道ミサイルやドローンの攻撃を受けている地方自治体ほど保護されていない」とカリネーン氏は述べた。
湾岸諸国政府と米国当局者は、これらのシステムが地域の安定にもたらすリスクを長い間認識しており、主要な淡水化プラントが停止した場合、一部の都市では数日以内に飲料水のほとんどが失われる可能性がある。 2010年のCIAの分析では、湾岸諸国のいくつかで海水淡水化施設への攻撃が国家危機を引き起こす可能性があり、重要な設備が破壊された場合、長期間の停止が数カ月に及ぶ可能性があると警告した。
報告書によると、湾岸の淡水化水の90パーセント以上はわずか56のプラントから来ており、「これらの重要なプラントはいずれも妨害行為や軍事行動に対して極めて脆弱である」という。
2008年に流出した米国外交公電は、湾岸にあるジュバイル淡水化施設やそのパイプライン、あるいは関連する電力インフラが深刻な被害を受けた場合、サウジの首都リヤドは「1週間以内に避難しなければならないだろう」と警告していた。
それ以来、サウジアラビアは、UAEと同様に、短期的な混乱を緩和するために設計されたパイプラインネットワーク、貯水池、その他の冗長性への投資を行っている。しかし、バーレーン、カタール、クウェートなどの小規模な州では予備の供給が少ない。
海洋温暖化によりアラビア海でサイクロンが発生する可能性と強度が増し、アラビア半島に上陸する可能性が高まるため、高潮や極端な降雨が排水システムを圧倒し、沿岸の淡水化に被害を与える可能性があります。
植物自体が問題の一因となっています。海水淡水化はエネルギーを大量に消費し、世界中の工場から年間 5 億トンから 8 億 5,000 万トンの二酸化炭素が排出され、これは世界の航空業界全体が排出するおよそ 8 億 8,000 万トンに近づきます。
脱塩の副産物である高濃度の塩水は通常、海に逆流され、海底の生息地やサンゴ礁に悪影響を与える可能性があるほか、取水システムが海洋食物網の根元にある魚の幼生、プランクトン、その他の生物を捕らえて殺す可能性があります。
気候変動により干ばつが激化し、降雨パターンが乱れ、山火事が発生する中、世界の多くの地域で淡水化が拡大すると予想されている。
1990年から1991年のイラクによるクウェート侵攻とその後の湾岸戦争中、イラク軍は撤退する際に発電所や淡水化施設を妨害したとユタ大学のロウ氏は述べた。同時に、数百万バレルの原油が意図的にペルシャ湾に放出され、史上最大規模の石油流出が発生した。
この大量の油膜は、この地域の淡水化プラントで使用されている海水取水管を汚染する恐れがあった。作業員らは急いで主要施設の吸気バルブの周囲に防護ブームを展開した。
この破壊により、クウェートには真水がほとんどなくなり、緊急の水の輸入に頼ることになった。完全な回復には何年もかかりました。
最近では、地域の緊張のさなか、イエメンのフーシ派反政府勢力がサウジの淡水化施設を標的にした。
ミシェル氏は、ウクライナ、ガザ、イラクでの紛争に言及し、今回の事件は民間インフラへの攻撃に対する長年の規範の広範な侵食を浮き彫りにしていると述べた。
ジュネーブ条約の規定を含む国際人道法は、飲料水施設を含む人口の生存に不可欠な民間インフラを標的にすることを禁止している。
水道インフラに対する有害なサイバー攻撃の可能性に対する懸念が高まっています。 2023年と2024年に米国当局は、イランと連携したグループが米国の複数の水道事業体をハッキングしたと非難した。
5年に及ぶ極度の干ばつが続いた後、テヘランの5つの貯水池の水位が貯水量の約10パーセントまで低下し、マスード・ペゼシキアン大統領は首都からの避難が必要になる可能性があると警告した。
淡水化に大きく依存している多くの湾岸諸国とは異なり、イランは依然として水の大部分を河川、貯水池、枯渇した地下帯水層から得ています。この国で運営されている淡水化プラントの数は比較的少なく、国家需要のほんの一部しか供給していません。
イランは南海岸沿いの淡水化を拡大し、一部の水を内陸に汲み上げる取り組みを急いでいるが、インフラの制約、エネルギーコスト、国際制裁により拡張性は大幅に制限されている。
「彼らは昨年の夏にすでに首都からの避難を考えていた」とグローバル・ウォーター・インテリジェンスのカリネン氏は語った。 「経済大惨事と深刻な水危機が続いており、火災が続いているこの夏がどうなるか、私は考えたくありません。」
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