カリフォルニア州で雪崩が発生、バックカントリースキーヤー8人死亡、1人行方不明

当局は水曜日、カリフォルニア州のタホ湖付近でバックカントリースキーヤー8人の遺体を発見し、この国で過去半世紀近くで最悪の死者を出した雪崩に巻き込まれた後、さらに1人を捜索中だったと発表した。

当局は、スキーヤーらに反応する時間がほとんどなかったと述べた。

ネバダ郡保安官事務所のラッセル・“ラスティ”・グリーン大尉は、「誰かが雪崩を見て、雪崩と叫び、雪崩はすぐに彼らを追い抜いた」と語った。

ガイド付きツアーの参加者6人は、西海岸を冬の怪物嵐が襲う中、北カリフォルニアのシエラネバダでの3日間のトレッキング中、火曜朝に雪崩に見舞われてから6時間後に救助された。

ネバダ郡保安官シャナン・ムーン氏は、天候が容赦なく続くとの予報にもかかわらず、捜査当局が旅行続行の決定を検討すると述べた。

文大統領は記者会見で、当局は遺族に対し、任務が人々の救出から遺体の回収に移ったと伝えたと述べた。

グリーン氏によると、ガイド３名を含む犠牲者はかなり近くで発見されたという。死者・行方不明者には女性7名、男性2名が含まれており、年齢層は30歳から55歳までである。保安官によると、過酷な状況のため乗組員はまだ犠牲者を山から取り除くことができていないという。

一行が旅を始めた日曜日以来、３～６フィートの雪が降った。この地域は氷点下の気温と強風にも見舞われた。シエラ雪崩センターは水曜日、さらなる雪崩の脅威は依然として残っており、切り立った岩だらけの崖で知られるこの地域では雪塊が不安定で予測不可能な状態になっていると述べた。

火曜日の日没直前に救助隊が生存者に到着した。

スキーヤー全員が救助者に信号を送信できるビーコンを持っており、ガイドの少なくとも1人はテキストメッセージを送信することができたが、スキーヤーを水面近くに留めておくことができる膨張式装置であるアバランチバッグを彼らが着用していたかどうかは不明だとグリーン氏は述べた。

救助を待つ間、生存者たちは身を守るための装備を使用し、氷点下に下がる気温を避けた。ムーン氏によると、生存者らは待機中に死亡した他の３人を発見したという。

保安官によると、救助隊は雪上車を使って生存者らから3.2キロメートル以内まで接近し、再び雪崩を起こさないように慎重にスキーで突入したという。

文大統領は水曜日、救出された人々のうちの1人が現在も病院に入院していると述べた。

ドナー山頂付近の地域は西半球で最も積雪が多い場所の一つで、ほんの数年前までは一般立ち入りが禁止されていました。グループがフロッグ湖近くに滞在していた小屋群を所有するトラッキー・ドナー・ランド・トラストによると、年間平均35フィート（10メートル）近くの雪が降るという。

この雪崩は、1981年にワシントン州レーニア山で登山者11人が死亡して以来、米国で最も死者数が多い。国立雪崩センターによると、米国では毎年冬に25～30人が雪崩で死亡している。

カリフォルニアのキャッスル・ピーク付近で発生した死者数の多い雪崩は、1月にスノーモービルが雪崩に埋もれて以来、今年2度目となった。

グリーン氏は、雪崩について当局は遠征隊を率いていたブラックバード・マウンテン・ガイドとスキーヤーの緊急ビーコンから通報を受けたと述べた。保安官事務所は火曜夜、当初考えられていた16人ではなく、バックカントリースキーヤー15人が旅行に参加していたと発表した。

文氏によると、スキーヤー１人が土壇場で撤退したという。

当局は遺族に時間を与えるため、犠牲者の名前の公表を待っていた。 「彼らはまだ動揺している」とムーン氏は語った。 「彼らがどんな目に遭っているのか、想像もつきませんでした。」

シエラ雪崩センターの雪崩予報官スティーブ・レイノー氏によると、スキーヤーらはバックカントリー旅行の最終日で山小屋で２泊していたという。同氏は、この地域では険しい山岳地帯を進む必要があると述べた。すべての食料と必需品は小屋まで運ぶ必要があります。

冬に小屋にたどり着くには数時間かかり、バックカントリーのスキル、雪崩の訓練、安全装備が必要だとランドトラストのウェブサイトで述べている。

ドナーサミット近くの地域は、2020年に土地信託とそのパートナーによって再開されるまで、1世紀近く閉鎖されていた。ドナーサミットは、1846年から1847年の冬に閉じ込められ、人食い行為に訴えた開拓者のグループである悪名高きドナー党にちなんで名付けられた。

ブラックバード・マウンテン・ガイドは声明で、雪崩が発生したとき、ガイド４人を含むグループは登山口に戻る途中だったと述べた。

スタッフやボランティアが現場に対応している間、彼女の心に何が浮かんだかと尋ねると、ムーンさんは、彼らが無事に到着できることを願っていたと語った。彼らが到着すると、彼女は「すぐに帰れなかった人々のことを思い出し、今の私たちの使命は彼らを帰国させることだと思った」と語った。