米国の領空閉鎖はメキシコカルテルの無人偵察機を標的とした国防総省のレーザー実験によって引き起こされたと情報筋が語る

機密事項について匿名を条件に語った状況に詳しい関係者２人によると、国防総省は今週初め、米国税関・国境警備局に対ドローンレーザーの使用を許可し、これを受けて連邦航空局は水曜日、テキサス州エルパソ上空の空域を突然閉鎖したという。

一連の混乱は、FAAが米国とメキシコの国境にある都市上空のすべての航空便を10日間閉鎖し、一部の旅行者を足止めすると発表したことから始まったが、閉鎖は結局数時間しか続かなかった。トランプ政権は、FAAと国防総省が南部国境沿いで珍しくないメキシコ・カルテルの無人偵察機による侵入を阻止しようと取り組んだことに起因すると述べた。

関係者の1人は、FAAとの調整なしにレーザーがフォートブリス付近に配備されたと述べ、その後FAAは民間航空の安全を確保するために空域の閉鎖を決定したと述べた。この問題に詳しい他の関係者は、この問題を議論するために今月下旬に予定されている国防総省とFAAの会合にもかかわらず、この技術が使用されたと述べた。

人口約70万人の同市では制限措置は長く続かなかったが、たとえ短期間であっても空港全体が閉鎖されるのは異例だ。荷物を抱え足止めされた旅行者が、命令が解除される前に航空券カウンターやレンタカーデスクに並んだ。

到着7件、出発7件が欠航となった後、通常便が再開された。一部の医療搬送便も経路変更が必要となった。

ニューメキシコ州ラスクルーセス在住のホルヘ・ルエダさん（20歳）とヤミレキシ・メザさん（21歳）は、オレゴン州ポートランド行きの朝の飛行機がキャンセルになったため、バレンタインデーの週末旅行の一部を失うことになった。

ルエダさんは「10日間が2時間になった」と嬉しかったと語った。彼らはエルパソ発の夕方のフライトを予約していました。

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昨年ワシントンDC近郊で発生した旅客機と陸軍ヘリコプターの空中衝突で67人が死亡した事件の捜査は、FAAと国防総省が常にうまく連携していないことを浮き彫りにした。

国家運輸安全委員会は、FAAと陸軍はレーガン国立空港周辺での驚くべき数のヒヤリ・ハットに関する安全データを相互に共有しておらず、リスクに対処していないと述べた。

元陸軍ヘリコプターパイロットで、航空と軍事分野に焦点を当てた委員会の委員を務めるイリノイ州の民主党タミー・ダックワース上院議員は、水曜日の問題は「トランプ政権特有の協調性の欠如」の最新の例だと述べた。

上院商業委員会のテッド・クルーズ委員長は、この事件についてＦＡＡに説明を求めると述べた。

エルパソを選挙区とする民主党のベロニカ・エスコバル下院議員は、同議員の事務所も地方当局も閉鎖の事前通知を受けていないと述べた。解除後、彼女は「連邦政府からの情報は合っていない」と述べた。

エスコバル長官は記者会見で「FAAは地域社会と国に対し、なぜこれほど突然、唐突に起こり、なぜこんなに唐突に解除されたのかについて説明する義務があると思う」と述べた。

ショーン・ダフィー運輸長官は先に、国防総省とFAAがメキシコ・カルテルのドローンによる侵入を停止したため空域は閉鎖され、「脅威は無力化された」と述べた。

国土安全保障省、FAA、運輸省の当局者はコメント要請に応じていない。トランプ政権当局者は、国家安全保障を守るために政府機関は連携していると主張し、ダフィー氏の発言を指摘した。国防総省は、ダフィーの発言をほぼ反映した声明に付け加えることは何もないと述べた。

テキサス州とメキシコの国境に沿って約1,300キロメートルにわたる地域を選挙区とする共和党のトニー・ゴンザレス下院議員は、カルテルのドローン目撃情報はよくあることだと語った。

「国境沿いに住み、働いている私たちにとって、犯罪組織による毎日のドローン侵入は日常のことだ。私たちにとって今日は水曜日だ」とゴンザレス氏は語った。

国土安全保障省のドローン対策プログラム副局長スティーブン・ウィロビー氏は7月議会に対し、カルテルはほぼ毎日ドローンを使って国境を越えて麻薬を輸送し、国境警備隊員を監視していると語った。同氏によると、2024年の最後の6か月間で、南国境から500メートル以内で2万7000機以上のドローンが検知され、そのほとんどが夜間だったという。

ユナイテッド航空の元最高保安責任者によると、「極めて珍しい」のは、セキュリティ問題を理由に空港全体が閉鎖されることだという。

現在、リスク軽減会社インターナショナルSOSで上級安全保障顧問を務めるリッチ・デービス氏によると、特定の飛行機や航空会社が脅かされている場合、当局は通常、空港を閉鎖するのではなく、リスクを隔離するために安全対策を講じようとするという。

メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領は、米当局者によるドローンの説明について質問され、「国境でのドローンの使用については情報がない」と述べた。同氏は、米国当局がさらなる情報を持っている場合はメキシコ政府に連絡すべきだと指摘した。

シェインバウム氏は記者団に対し、メキシコの国防・海軍長官らは水曜日、他の数カ国が出席するワシントンでの会議で米北方軍の当局者らと協議する予定だと語った。シェインバウム氏は、メキシコ当局者らは会議で「耳を傾け」、政府は閉鎖の「正確な原因」を調査すると述べた。

エルパソはシウダー・フアレスと並ぶ国境を越えた商業の中心地です。そのメキシコの都市には約150万人が住んでおり、住民の中には国境の米国側にある空港などの施設を利用することに慣れている人もいる。

この米国へのアクセスの容易さは、他の国境都市と同様に、北に向かう麻薬や移民、南に向かう現金や銃の密輸ルートを保護しようとするメキシコの麻薬カルテルにとっても、フアレスを魅力的なものにしている。

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エルパソ市長のレナード・ジョンソン氏は記者団に対し、警報が発令されるまで閉鎖について知らなかったと語った。

ジョンソン首相は「予告や調整なしに行われた決定は命を危険にさらし、不必要な危険と混乱を生み出す」と述べた。 「これは大規模かつ不必要な混乱であり、9/11以来起きていないことだ。」

この空港は、自らをテキサス西部、ニューメキシコ南部、メキシコ北部への玄関口としています。サウスウエスト航空、ユナイテッド航空、アメリカン航空、デルタ航空がこの空港への便を運航しています。

エルパソ空港の北西約24キロにあるニューメキシコ州サンタテレサ周辺では、特別な安全上の理由から同様の10日間の一時的な飛行制限が水曜日も継続された。 FAA当局者はなぜその制限が残っているのかについてはすぐには説明しなかった。

ニューメキシコ州民主党のベン・レイ・ルジャン上院議員は声明で、「そもそもなぜ適切な当局者に通知することなく空域が閉鎖され、旅行者が不必要な混乱に対処することになったのか」についてFAAとトランプ政権に回答を求めていると述べた。

国境の両側での旅行計画は中断された。

マリア・アラセリアさんは水曜日の朝、ローラースーツケース2個を押してシウダー・フアレスからエルパソまでの歩道橋を渡っていた。彼女は午後にイリノイ州への往復フライトを予定していた。

午前4時に10日間の閉鎖について知らせるテキストメッセージを受け取った後、彼女は慌てて他の空港への行き方まで、他の選択肢を見つけようとした。その後、エルパソ空港が再開したという通知が届いた。

「これはストレスがかかります。特に仕事に戻る必要がある場合は、それほど多くの変更を加える時間はありません」とアラセリア氏は言いました。