日本の中井亜美がショートプログラムの後、オリンピックフィギュアスケートで首位に浮上

火曜日の夜、中井亜美と日本人チームメイトの坂本花織がアリサ・リューら「ブレード・エンジェルス」のメンバーを盛り上げた。

中井はミラノ・コルチナ冬季五輪のショートプログラムで冒頭のトリプルアクセルに乗り、自己最高点の78.71点をマークしたが、3度の世界チャンピオンで現冬季五輪銅メダリストの坂元は、まだ獲得していない唯一の金メダルを目指して77.23点ですぐ後ろにいた。リューは76.59点で3位となり、表彰台最上段を射程圏内に収めた。

「彼らに勝つか負けないかは私の目標ではない」とリュウは日本チームについて語った。そのすぐ後ろに4位の千葉百音も含まれている。 「私の目標は、自分のプログラムを実行し、自分のストーリーを共有することだけであり、そのために誰かの上や下にいる必要はありません。」

20歳のリューはほぼ完璧だった。彼女の仲間の「ブレード・エンジェル」はそうではなかった。

イザボー・レビトはステップシークエンスでレベルを落とし、70.84点で8位に終わった。一方で、3度の現米国チャンピオンであるアンバー・グレンは、トリプルループを2回転したことでジャンプが無効となり、得点がなくなったため、メダルの期待が消え去った可能性が高い。

グレンは涙をこらえながら氷から降りたが、67.39点で13位だった。

「私にはそれがあった」とグレンはコーチのデイモン・アレンに語った。彼は「まだ終わっていない」と答えた。

冬季五輪のフィギュアスケートプログラムを締めくくる木曜夜の女子フリーで、千葉は日本に表彰台を独占できる３人の女子選手を与えた。千葉は74.00点を獲得し、アデリア・ペトロシアン（ロシア）をわずかに上回った。

カナダのマデリーン・シザスはショートプログラムを25位で終え、あと一歩でフリースケートへの進出を逃した。シザスはルーティンでいくつかのミスを犯したものの、55.38点を記録した。

女子大会は長い間、優秀な日本人と強力なアメリカ人の対決だと考えられていた。

それでもペトロシアンは彼らの中にしっかりと割り込んだ。

ロシアはウクライナ侵攻後、依然として国際競争から締め出されているため、世界はモスクワ出身の18歳をほとんど見ることがなかった。しかし、物議をかもしているエテリ・トゥトベリーゼ氏が指導するペドロシアン選手は、国際オリンピック委員会によって軍や戦争との関係が精査され、許可され、日本での予選イベントに参加して優勝することが認められた。

ペトロシアンは実際の世界ランキングを持っていなかったが、表彰台に上がるどころか、フリースケートに出場するチャンスもほとんどないスケーターたちの中に入れられ、2番目に氷に上がった。しかし、音楽が始まった瞬間、彼女が違うのは明らかでした。

マイケル・ジャクソンのヒット曲メドレーが流れる中、ニュートラルアスリートとして出場したペトロシアンは、ダブルアクセルを駆け抜け、トリプルルッツを着氷し、実に楽に見えたトリプルフリップ-トリプルトウループで演技を締めくくった。

ペトロシアンはロシア語で「自分のスコアにはとても満足している。良かった。満足している」と語った。

彼女はフリースケートに向けてウォーミングアップ中の他の優勝候補の一人に加えられることをさらに幸せに思うだろう。

「彼らと同じウォーミングアップグループに入りたい」とペトロシアンは語った。 「私たちは皆違う練習グループに所属しているので、まだ彼らのことを実際には見ていない。でも、同じウォームアップグループに所属して彼らと対戦できたら素晴らしいだろう。」

中井と坂本は必ず挑戦するだろう。

偉大な浅田真央に影響を受けた17歳の中井は、冒頭のトリプルアクセルに続いて3回転ループ-3回転トウループを決め、最後の3回転ループで技術点で坂本を大きくリードした。

「香織さんに勝ち目はありませんよ」と中居君は謙虚に言った。 「今はただオリンピックを楽しんでいます。」

25歳の坂本はトレードマークの芸術性で技術点で中井との差をほぼ埋め合わせた。最後のコンビネーションを決めた後、彼女は息を整えながら軽くガッツポーズをし、「やった」と言わんばかりにうなずいた。

そして、4年前の北京大会で6位に終わり、その後スポーツから完全に引退した劉選手もいた。

彼女はフィギュアスケートで燃え尽きてしまい、普通の生活を送りたいと考え、長いやりたいことリストの項目をクリアしながら数年間それを続けました。しかし、スキー旅行中にリューさんがフィギュアスケートのあのおなじみのアドレナリンラッシュを感じたとき、それが彼女にもう一度このスポーツを始めようという気になったが、今回だけは完全に自分の意志で演技することにした。

リューは昨年優勝し、約20年ぶりに世界タイトルを獲得したアメリカ人女性となった。さて、木曜の夜にもうひとつ素晴らしいスケートを披露すれば、彼女は米国に2002年のサラ・ヒューズ以来となる女子オリンピックチャンピオンをもたらすことができるだろう。

「それがどれほど違うのか、説明することさえできません」とリュー氏は語った。 「私が言いたいのは、家族や友人がここにいるという事実と、新型コロナウイルスではないという事実、そして私が大好きなプログラムでここに来ているという事実であり、人に見せたり、気に入ったり、代表したりするのに十分なほど誇りに思っています。そして、私は自分のドレスがとても大好きです。私はすべてにおいて自分自身に非常に自信を持っているように。それはスケートを超えたものであり、

「だから、今のようなステージに立つことができて、本当にうれしいです」とリューは語った。