中国はホルムズ海峡を開いたままにする必要があるが、戦争を傍観している

米国が機雷敷設船を爆撃し、イラン政府が同水路を通ろうとする勇敢な船舶に対して死の罠にすると脅迫したため、中国政府は水曜日、イランが管理する重要な国際航路であるホルムズ海峡の通航を維持するよう改めて求めた。

しかし、中国はすべての関係者に急速に激化する戦争から手を引くよう呼び掛け、その主張を追及するために高官を湾岸に派遣しているが、この海峡をめぐる危機は、アジアの超大国がいかに中東紛争の傍観者に立たされているかを浮き彫りにしただけだ。

これは部分的には意図的なものであり、中国はイランと長期的なパートナーシップを結び、イラン政府の最大の貿易相手国である一方、湾岸諸国やイスラエルとも良好な関係を維持している。サウジアラビアはイランよりも多くの石油を中国に供給しており、多くの湾岸諸国との貿易はイランとの貿易を矮小化している。

イラン現政権の崩壊はこの地域における中国の利益に打撃となるだろうが、後継者と良好な関係を築けないと考える理由はない。しかし、新最高指導者モジタバ・ハメネイ師の擁立を支援するために介入することは、湾岸諸国との関係を悪化させ、ドナルド・トランプ米大統領が中国を国賓訪問する予定の数週間前に不安定なワシントンを怒らせる可能性がある。

中国、イラン戦争拡大で「重要な」ホルムズ航路への脅威を警告

このバランスをとる行為は、米国とイスラエルの攻撃を非難する場合でも、「湾岸諸国の主権、安全保障、領土一体性」を尊重することの重要性に繰り返し言及する中国の公式声明に見ることができる。これは、ウクライナ戦争とは対照的である。ウクライナ戦争では、中国政府も敵対行為の終結を求めているが、公式コミュニケや国営メディアの報道の両方でロシアによる紛争の構図をしばしば採用しており、ロシア政府に経済的支援を提供し、さらには軍事的支援も提供しているとされる。

中国にとってロシアはイランよりもはるかに重要な同盟国であり、退陣させられたベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロに対する米国の演出と同様、中小国に関しては現実主義が中国政府の計算に勝つ傾向がある。

「現実には、パートナーシップの誓約や国民の非難にもかかわらず、中国政府は、イランやベネズエラとの関係が、トランプ大統領との関係を改善し、再び中国に復讐心を向けることを阻止しようとする上での有用性には程遠いことを明確に示している」とチャタムハウスの中国担当上級研究員ジェームズ・キンジ氏は火曜日に書いた。

カーネギー国際平和基金の研究担当副会長エヴァン・ファイゲンバウム氏によると、中国が別の行動をとると期待するのは、中国政府の国際関係へのアプローチの誤った解釈だという。

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イランとベネズエラの中国との同盟は、安全保障上の義務を伴い、米国が仲介したものと同等ではないとファイゲンバウム氏は今週書いた。

「我々は、この武器取引や安全保障上のパートナーシップ、あるいは政治的影響力の主張を指摘することができる。しかし、中国政府がテヘランを、ましてやカラカスを、米国政府が東京を扱うように扱うことは決してなかった」と同氏は書いた。

「あまりに多くの西側戦略家が中国が米国のように行動することを期待しているが、中国が米国のように行動しないと、それは意図的な選択ではなく戦略的失敗であり、懲罰を受けた中国が再び後追いされたと結論づける」と同氏は付け加えた。

これは、中国政府が戦争の影響、特にホルムズ海峡の封鎖について無関心だということではない。しかし、中国は湾岸から輸送される燃料に大きく依存している他のアジア諸国よりも、短期的な混乱をうまく乗り切ることができる。

火曜日に発表された税関データによると、中国は1月と2月に前年同時期と比べて15.8％多い石油を輸入し、ウクライナ戦争以来中国政府が維持してきたすでに相当量の備蓄を増加させた。中国はまた、中東の供給減少による痛みを軽減するためにモスクワに頼ることもできる。

イランのホルムズ海峡警告を受け、米国が機雷敷設船を撃破

中国政府は、ホルムズ海峡が封鎖されれば数十億ドルの輸出が脅かされ、海運全般に混乱が生じる可能性をより懸念している。ほとんどの運送業者が水路の通過を停止したことを受け、中国運輸省は月曜日、欧州の物流大手マースク・グループと地中海海運会社の代表者を「国際海運業務について話し合うため」招集したと発表した。

今週中国の首都で記者会見したアブドルレザ・ラフマニ・ファズリ駐中国イラン大使は、混乱の責任は米国にあるとし、「海峡とその周辺地域の全体的な安全が保証されなければ、ホルムズ海峡の通過の安全も保証できない」と述べた。

ファズリ氏は「戦争を終わらせ、さらなる侵略行為を防ぐために中国がとるあらゆる措置を歓迎する」と述べた。 「中国は主要国として、地域および世界全体で重要な影響力を行使している。われわれは中国が対話を通じて関係者に自制を促すことを信頼し、期待している」

中国政府が海峡へのアクセスを維持するようイランに圧力をかけているのは明らかだが、イランも海峡閉鎖で苦しんでおり、中国がどのような経済手段を使えば、イランが自ら招いた苦痛よりも大きな効果をもたらすのかは明らかではない。

少なくとも短期的には、中国政府は現実主義的なアプローチを維持することでホワイトハウスの支持を得ているかもしれない。