ハワード・ラトニック米商務長官は火曜日、ワシントンの国会議事堂の上院で証言するために座っている。エリザベス・フランツ/ロイター
米商務省のハワード・ラトニック長官は火曜日、ジェフリー・エプスタイン氏との関係に関する新たな暴露を巡り辞任を求める声が上がるなか、ジェフリー・エプスタイン氏とは「ほとんど関係がなかった」と主張し、同氏と距離を置こうとした。
司法省は1月、エプスタイン氏に関連した数百万件の新たなファイルを公開したが、その中にはルートニック氏が関係を断ったと主張した数年後にエプスタイン氏のカリブ海の私有島を昼食のために訪れていたことを示す電子メールも含まれていた。昨年、共和党のドナルド・トランプ大統領によってそのポストに任命されたラトニック氏は現在、民主党、共和党双方から辞任を求める声に直面している。
ラトニック氏は上院公聴会でこれに反論し、2人が14年間に電子メールを交換したのはわずか10通ほどで、会ったのは3回だったと議員らに語った。ルートニック氏は、エプスタイン氏との昼食は、同氏が島の近くのボートに乗っていたという理由だけで行われたと述べた。ラトニックさんは、家族が昼食に出席したと語った。
ラトニック氏は民主党のクリス・ヴァン・ホーレン上院議員の尋問中、上院委員会で「私は彼とは何の関係もなかった。その人物とはほとんど何の関係もなかった」と語った。その日遅くにホワイトハウスで講演したキャロライン・リービット報道官は、ラトニック氏が「トランプ大統領のチームの非常に重要なメンバーであり続けており、大統領は長官を全面的に支持している」と述べた。
ギレーヌ・マクスウェル氏、議員の質問に答えることを拒否し寛容を訴える
ルートニック氏は、エプスタイン氏が住んでいたエリート層を反映して、エプスタイン氏との関係で批判を浴びているトランプ氏自身を含む、政治、ビジネス、エンターテインメントの多数の有力者の一人である。ルートニック氏はまた、新たに公開された文書と、当時ニューヨークのカンター・フィッツジェラルド前CEOの隣に住んでいたエプスタイン氏に関する以前の発言との間の明らかな矛盾をめぐって、注目を集めている。
ルートニック氏は以前、エプスタイン氏がタウンハウスでマッサージ台を見せ、性的示唆を与える発言をした2005年の事件を受けて、エプスタイン氏とは決して「同室」しないと誓ったと以前主張していた。
議会が性的搾取の被害者の保護強化を目的とした新たな法案を進める中、議員らは商務長官がジェフリー・エプスタイン氏との過去のやりとりを巡り商務長官に圧力をかけた。
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しかし、電子メールには、2012年の昼食に加えて、エプスタイン氏のアシスタントが、2015年11月に民主党大統領候補ヒラリー・クリントン氏の金融会社で行われた募金活動へのラトニック氏からの招待状をエプスタイン氏に転送していたことが示されていた。 2016年の米国選挙ではトランプ氏がクリントン氏を破った。火曜日のラトニック氏は、民主党のアダム・シフ上院議員がルトニック氏の辞任要求の中で引用した自身の証言中の明らかな矛盾については言及しなかった。
共和党のトム・マッシー下院議員は日曜、CNNに対し、ラトニック氏は「率直に言って、大統領の生活を楽にして、さっさと辞任すべきだ」と語った。
ラトニック氏は公聴会で「私はあらゆる点で全く悪いことをしていないことを知っているし、妻も知っている」と述べた。
意見: ジェフリー・エプスタインはどのようにしてジェフリー・エプスタインになったのでしょうか?
ルートニック氏はまた、エプスタイン氏が乳母との面会に興味を持っていたとは知らなかったとも述べた。
議員らによると、この公聴会は、エプスタイン被告の同僚ギレーヌ・マクスウェル氏が米下院委員会での証言録取で質問に答えることを拒否した翌日に開催され、委員会の共和党と民主党の議員から批判を集めた。
米国下院議員のロー・カンナ氏とトーマス・マッシー氏は、月曜日に司法省で検討されたエプスタインファイルはすでにFBIと大陪審によって編集されていたと述べた。
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