ボンディ氏、司法省のエプスタインファイルの扱いを巡り民主党と衝突

パム・ボンディ司法長官は水曜日、ジェフリー・エプスタイン事件ファイルの取り扱いに対する司法省の執拗な批判からページをめくろうとしたドナルド・トランプ氏の熱烈な弁護に乗り出し、自身が共和党大統領の首席擁護者であるとの姿勢を示した激しい公聴会で民主党に繰り返し怒鳴りつけた。

エプスタイン氏を巡る質問と、武器化された司法省の告発に悩まされていたボンディ氏は、異例の演説で積極的に方針を転換し、民主党の質問者を嘲笑し、株式市場の動向についてトランプ氏を賞賛し、過去の弾劾や捜査の犠牲者として描いた大統領と自分を同調していると公然と同調した。

ボンディ氏は下院司法委員会の議員に対し、「ここに座って大統領を攻撃しても、私は許さない」と語った。 「我慢するつもりはないよ。」

公聴会ではエプスタイン被告の被害者らが後ろに座っている中、ボンディ氏は、エプスタイン氏の在任期間中ずっとつきまとっている問題である、エプスタイン被告に関連するファイルの同省の取り扱いを力強く弁護した。彼女は、この記録をめぐる騒動を始めたのは共和党であり、ボンディ自身も昨年ホワイトハウスで保守系影響力者にバインダーを配って炎上を煽ったにもかかわらず、民主党はトランプ大統領の成功から目をそらすためにエプスタインファイルを利用したと非難した。

公聴会はすぐに党派間の乱闘に発展し、ボンディ氏は民主党と「溝に入るつもりはない」と主張しながら、繰り返し民主党を侮辱した。特に激しいやりとりの中で、メリーランド州のジェイミー・ラスキン下院議員はボンディ氏が質問に答えることを拒否したと非難し、司法長官は同委員会の民主党トップを「弁護士ですらない、洗い流された敗者の弁護士」と呼ぶようになった。

民主党批判の猛攻撃の中、共和党はボンディを支援することを目指し、暴力犯罪や不法移民といった法執行の基本的な問題に焦点を当て続けようとした。ボンディ氏は民主党議員からの質問を繰り返しはぐらかし、選挙区での暴力に無関心であると民主党議員たちを決めつけようとして、ニュースの見出しから集めたかのような攻撃で答えた。ボンディ氏が何度も直接の回答を拒否したため、民主党は激怒した。

バーモント州民主党のベッカ・バリント下院議員はボンディに対し、エプスタインとの関係が明らかになったトランプ政権のさまざまな当局者について質問しようとしたが、「これは情けない。情けないことだ」と述べた。 「私はここでひっかけ質問をしているわけではありません。アメリカ国民にはこれに対する答えを知る権利があります。」

ボンディ氏は、2025年2月にソーシャルメディアの影響力を持つグループにバインダーを配布して以来、エプスタインファイルに対する反発を乗り越えるのに苦労してきた。バインダーにはエプスタインに関する新たな暴露は含まれていなかったため、トランプ大統領の支持層からはファイルの公開を求める声がさらに高まった。

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ボンディさんは冒頭の挨拶で、エプスタイン被害者に対し、虐待に関するあらゆる情報を法執行機関に名乗り出るよう呼び掛け、彼らが受けた被害について「深く遺憾に思う」と述べた。彼女は生存者たちに、「犯罪行為のいかなる告発も真剣に受け止められ、調査されるだろう」と語った。

しかし、プラミラ・ジャヤパル下院議員から、聴衆の中でエプスタイン被害者たちに向かい、トランプ司法省が彼らを「苦しめた」ことについて謝罪するよう迫られたとき、彼女は拒否した。彼女は民主党を「演劇」だと非難した。

ボンディ氏が国会議事堂に登場したのは波乱に満ちた在任期間の1年前で、司法省が法執行権限を利用して大統領の政敵を標的にしているのではないかとの懸念が強まった。ちょうど前日、同省は軍関係者に「違法な命令」に従わないよう促すビデオを制作した民主党議員らの起訴を目指していた。しかし、検察に対する異例の叱責により、ワシントンの大陪審は起訴状の返還を拒否した。

ボンディ氏は、自身が監視する司法省が政治化しているとの批判を脇に置き、暴力犯罪を減らすための司法省の取り組みを宣伝し、「長年にわたる官僚制度の肥大化と政治的武器化」と彼女が表現したものを経て、同省を本来の使命に戻す決意を述べた。

共和党のジム・ジョーダン下院議員は、共和党が保守派を不当にターゲットにしたと共和党が主張するジョー・バイデン大統領の司法省の下での措置を取り消したことでボンディ氏を称賛した。その中には、2024年の選挙勝利後に放棄された2件の連邦刑事事件で起訴されたトランプ氏も含まれる。

「1年でなんと大きな違いが生まれるんだろう」とジョーダンは語った。 「ボンディ司法長官の下、司法省は法の支配を守り、悪者を追い詰め、アメリカ国民の安全を守るというその中核的使命に戻った。」

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一方、民主党は、被害者の親密な詳細を暴露し、ヌード写真も含まれていたエプスタインファイルの無計画な編集を巡り、ボンディ氏を非難した。 AP通信やその他の報道機関による調査では、機密の個人情報を暴露するずさんな編集、一貫性のない編集、または存在しない編集の無数の例が見つかった。

「あなたは加害者の側に立ち、被害者を無視している」とラスキン氏は冒頭陳述でボンディに語った。 「方針を変えるために迅速に行動しない限り、それはあなたの遺産になるでしょう。あなたは司法省から直接大規模なエプスタイン隠蔽工作を実行しているのです。」

エプスタインファイルの公開を強制する法案を推進するために党と決別したケンタッキー州の共和党議員トーマス・マッシーも、ボンディを被害者の個人情報公開の任務に就かせ、「生存者に対して文字通り最悪のことをしたのはあなただ」と彼女に告げた。

ボンディはマッシーに対し、ファイルの中にトランプが言及されているという理由だけでファイルに注目しており、彼を「トランプ錯乱症候群」の「偽善者」と呼んだ。

同省当局者らは、生存者を保護するために細心の注意を払ったが、資料の量と同省が公開しなければならなかった速度を考慮すると、間違いは避けられなかったと述べた。ボンディ氏は議員らに対し、司法省がファイルに被害者の情報が含まれていることが判明したため削除したと述べ、職員らはファイルの公開を義務付けた「法律で割り当てられた期限内に」最善を尽くしたと述べた。

昨年透明性を約束して保守派の期待を高めた後、司法省は7月、調査を終了し、エプスタインの「顧客リスト」は存在せず、追加のファイルを公開する理由はないと判断したと発表した。それが騒動を引き起こし、議会は司法省にファイルの公開を要求する法案を通過させた。

豊富なコネを持つエプスタイン被告が未成年少女の人身売買の対象となった顧客のリストを持っていなかったという認識は、ボンディ被告が昨年のFOXニュースのインタビューで検討のために机の上に置かれていると示唆した際に、トランプ政権が推進に協力した理論を公の場で撤回することを意味する。ボンディは後に、特定の顧客リストではなく、エプスタインファイル全体について言及したと述べた。